Une Affaire d’Infanticide à Lille en 1888 – Episode 1
1888
Troisième République présidée par Marie-François Sadi Carnot depuis le 3 décembre 1887.
Géry Legrand : maire de Lille depuis 1881
« On peut évaluer à 75 centimes par jour la nourriture d’un ouvrier ou d’un domestique. Celui-ci se loue à l’année, et change souvent de maître, sans autres motifs que le désir de changer, et par l’appât d’une légère augmentation de salaire«
Extrait du Bulletin mensuel de la Société d’agriculture (5 août 1888)
Mes arrière-grands-parents Alfred Foulont et Marie Nutten (voir photographie sur la page d’accueil) sont mariés depuis deux ans et habitent à Lille rue Vandenberghe. Ils ont respectivement 26 et 20 ans et ont une fille Maria née en 1886 (mon grand-père ne naitra qu’en 1905). Ont-ils suivi dans les journaux cette affaire d’infanticide ? C’est probable car la presse, notamment régionale, en fit grand bruit.
Lille à la fin du XIXe siècle
Lille est devenue un centre industriel majeur en France. La ville a connu alors une croissance économique significative, diversifiant ses industries au-delà du textile pour inclure la métallurgie et la chimie. Cette expansion a attiré notamment une population ouvrière considérable, contribuant à une urbanisation rapide.
Les quartiers ouvriers étaient densément peuplés, et souvent caractérisés par des logements modestes et insalubres. Les conditions de vie y étaient globalement très difficiles, avec un manque d’installations sanitaires adéquates.
Globalement, la fin du XIXe siècle a vu Lille continuer à évoluer en tant que centre industriel dynamique, mais les conditions de vie pour la classe ouvrière sont restées souvent difficiles malgré les progrès économiques et les améliorations urbanistiques.
Une macabre découverte
En cette fin de matinée du mardi 19 juin 1888, François Wambre, 59 ans, cultivateur, domicilié à Santes, était occupé à enlever à la fourche les herbes qu’il avait précédemment fauchées sur la berge de la rigole de dessèchement, derrière les fortifications de la citadelle1 de Lille.
C’est alors qu’il découvrit horrifié au milieu de la rigole le corps entièrement dénudé d’un enfant âgé selon lui de moins d’un an. Délicatement, il déposa alors le corps sur la berge et le recouvrit d’herbes. Puis il alerta le poste de l’octroi à proximité afin que la police puisse être prévenue.
L’arrivée des gendarmes
Les gendarmes Louis Ansot et Henri Lelieux arrivèrent ensuite sur les lieux vers midi. Ils interpellèrent le Docteur Hallez qui passait non loin de là, afin d’examiner le corps. Il évalua l’âge de l’enfant entre huit et dix mois et constata également une blessure au cou d’où le sang s’écoulait. François Wambre pensa que sa fourche était peut-être à l’origine de cette blessure .
Enfin, le docteur évalua la mort à quelques heures, et jugea que l’enfant avait été jeté à l’eau encore vivante.
Lille le 19 juin 1888
Je soussigné, Docteur en médecine, certifie avoir visité ce jour à midi, à la requête de Monsieur le commissaire de police du 1er arrondissement, le cadavre d’un enfant de sexe féminin, paraissant âgée de 9 à 10 mois, lequel venait d’être trouvé dans la rigole de dessèchement située à gauche de la Deule à la sortie de l’Esplanade.
Cette enfant , très robuste et de forte constitution, ne présentait aucun signe extérieur de maladie ni trace de violence. Elle était complètement nue, une plaie intéressant la veine jugulaire droite avait été produite par une dent de la fourche en fer qui avait servie à la retirer du fossé.
Cette plaie saignait largement au moment de mes constatations sans trace de coagulation sanguine à l’ouverture de la veine intéressée.
Le petit cadavre ne présentait aucune bouffissure ni cyanose ; les chairs étaient roses, les muscles souples et sans raideur.
Pour toutes ces raisons, je crois que la mort ne remontait qu’à quelques heures et que l’enfant avait du être jetée à l’eau, vivante selon toute probabilité, peu de temps avant d’en être retirée.
Lille le 19 juin 1888
Signé Dr Hallez
L’arrivée du commissaire de police
Le commissaire Charles Six (M208-59) arriva à son tour vers midi et demi.
Après qu’il eut interrogé François Wambre, il ordonna qu’on transporte le corps de l’enfant à la faculté de médecine où le Docteur Castiaux, médecin légiste, procédera à son autopsie.
Lille le 19 juin 1888
J’ai l’honneur de porter à la connaissance de monsieur le Préfet que, ce matin, vers 11 heures, le Ne Vambre françois cultivateur à Santes, a trouvé dans une rigole de dessèchement derrière la citadelle le cadavre complètement nu d’une petite fille paraissant âgée de 9 à 10 mois.
M. le docteur Hallez a déclaré que la mort de cette enfant remontait à 3 ou 4 heures.
Ce cadavre a été transporté à la faculté de médecine et une enquête est ouverte par M. le Commissaire de police Six du 1er arrondisement.
Le Commissariat Central
A monsieur le Préfet
Les toutes premières investigations
Toute la journée, les gendarmes tentèrent alors mais en vain d’obtenir des renseignements qui pouvaient les mettre sur les traces du ou des auteurs de ce crime. Des recherches furent également effectuées afin de retrouver les vêtements de l’enfant autour du lieu où son corps a été trouvé.
Enfin, pour clore cette journée éprouvante, les deux gendarmes rédigèrent un Procès Verbal ainsi que le commissaire de police.
GENDARMERIE NATIONALE
Cejourd’hui Dix neuf juin mil huit cent quatre-vingt-huit à quatre heures et demie du soir
Nous soussignés Ansot Louis brigadier et Leulieux (Henri) gendarme à la résidence de Lille département du Nord, revêtu de notre uniforme, et conformément aux ordres de nos chefs, étant de service en ville avons été informés par la rumeur publique que vers onze heures du matin un ouvrier travaillant à la rigole de dessèchement qui se trouve dans les fossés des fortifications derrière la citadelle non loin de la porte du Petit Paradis avait trouvé un cadavre d’un enfant, nous nous sommes immédiatement rendus sur les lieux et avons ouvert une enquête et avons entendu :
Vambre françois âgé de 59 ans, cultivateur demeurant à Santes (Nord), déclare :
Le 19 juin 1888 vers 11 heures du matin, j’étais occupé à couper les herbes qui se trouvent dans la rigole de dessèchement qui se trouve derrière les fortifications de la citadelle non loin de la porte du Petit Paradis, lorsque j’ai trouvé dans les herbes qui poussent dans cette rigole, le cadavre d’une petite fille paraissant âgée de 8 à 10 mois, il était dépouillé de tout vêtement, je l’ai déposé sur le bord de la rigole et je suis parti prévenir au porte de l’octroi.
Je suis arrivé à mon travail ce matin vers 7 heures et je n’ai vu personne roder dans les fossés des fortifications.
M. le commissaire de police du 1er arrondissement prévenu sur le champ a fait transporté le cadavre à la faculté de médecine.
M. le docteur Hallez qui a constaté le décès a constaté une petite blessure derrière le cou mais elle doit être attribuée au ? de l’outil avec lequel Wambre travaillait au moment de la découverte du cadavre. La mort ne remonterait qu’à quelques heures seulement et serait due à l’asphyxie par submersion.
Malgré toutes les recherches auxquelles nous nous sommes livrés nous n’avons pu obtenir aucun renseignement qui puisse nous mettre sur les traces du ou des auteurs de ce crime.
Mr le Procureur a été avisé par Mr le commissaire de police.
En foi de quoi nous avons dresé le présent procès-verbal en double expédition destinées l’une à Mr le Procureur de la République et l’autre au commandant de la gendarmerie de l’arrondissement conformément à l’article 495 du décret du 1er mars 1854.
Fait et clos à Lille les jour mois et an que dessus
signé Ansot et Leulieux
L’an mil huit cent quatre-vingt-huit le dix neuf juin
Nous Six Charles Jh Commissaire de police de la ville de Lille, plus spécialement chargé du 1er arrondissement, officier de police judiciaire, auxiliaire de M. le Procureur de la République,
Informé ce jour à midi 1/2 que le cadavre d’un enfant de sexe féminin, paraissant âgée de 8 à 9 mois, venait d’être trouvé dans la rigole de dessèchement situé derrière la citadelle, par le Ne Vambre françois âgé de 59 ans cultivateur à Santes (N) lequel était occupé à nettoyer ladite rigole.
Nous sommes immédiatement transporté sur les lieux et avons constaté ce qui suit :
A notre arrivée nous avons trouvé l’enfant étendu sur le bord du fossé d’où il venait d’être retiré, lequel contenait beaucoup d’herbes et environ 1 mètre d’eau.
Le cadavre était complètement nu et portait au cou une blessure toute fraiche faite involontairement par la fourche ou bien la faux avec laquelle le Sr Wambre enlevait et nettoyait les herbages.
Un peu avant notre arrivée, Monsieur le docteur Hallez qui se promenait près de cet endroit avait été informé de ce crime et après avoir visité le cadavre, a déclaré que la mort due à l’asphyxie par submersion pouvait remonter à quelques heures seulement.
Toutes les recherches faites spontanément pour découvrir si des vêtements d’enfant n’auraient pas été jetés aux environs n’ont amené aucun résultat.
Ces constatations terminées, nous avons ensuite fait transporter le cadavre à la faculté de médecine pour être examiné par Monsieur Castiaux, médecin légiste, et avons immédiatement prescrit toutes les recherches en cette occurrence.
Le Commissaire de Police
Signé C. Six
Mais l’enquête ne fait que commencer…
La presse relata aussitôt cette macabre découverte. Exemple dans La Petite Presse du 22 juin 1888
Quelques informations concernant les protagonistes de cet épisode.
François Wambre, qui a découvert le corps, est marié depuis trente deux ans avec Abéline Valenducq. Tous deux sont natifs de Santes où ils habitent.
Le Docteur Louis (Stanislas) Hallez a quarante-cinq ans, natif de Lille, professeur à la faculté de médecine de Lille. Il a épousé Clotilde Duhamel.
Charles Joseph Six est commissaire de police, âgé de cinquante huit ans, natif de Pont-à-Marcq (Nord), marié avec Marie Delesalle.
Jules Castiaux a quarante-sept ans, natif de Lille, médecin légiste et également professeur de médecine légale, marié avec Laure Dubois.
Louis Ansot est brigadier de gendarmerie à pied, âgé de trente-et-un ans, marié à Amélie Buisine.
Henri Lelieux a trente-quatre ans, gendarme, marié à Valérie Warlop.
A suivre ICI …
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1 Édifiée sur ordre de Louis XIV à sa conquête de la ville, la Citadelle de Lille a été construite entre 1667 et 1670. Pour en savoir plus…
2 Le pont Napoléon était une élégante passerelle construite en 1812 sur les plans de l’architecte Benjamin Dewarlez. A l’effigie de l’empereur, les quatre piliers du pont retraçaient ses principales victoires.
Bombardée durant le premier conflit mondial, la passerelle du pont Napoléon n’a jamais été reconstruite. Seuls les piliers, en mauvais état, subsistent encore de nos jours.
3 A l’extrémité de l’actuelle avenue du Petit Paradis, se trouve le « Grand Carré« . Il s’agit d’un plan d’eau implanté sur le glacis des remparts de la citadelle Vauban. Au début du XXe siècle, on y organisait des concours de pêche (par exemple, à l’occasion des fêtes de Lille).
Ce plan d’eau doit son nom à sa forme rectangulaire.
4 La Faculté mixte de Médecine et de Pharmacie de Lille fut créée par décret en date du 12 novembre 1875.
Début d’enquête bien présenté. Curieuse de connaître la suite de cette affaire.
Quelle enquête très bien documentée, on a hâte de connaître la suite !!!